Explorando la Isla de Alcatraz

 

La Isla de Alcatraz, situada en la bahía de San Francisco, es un destino fascinante para quienes buscan explorar algo único. Rica en historia y misterio, es conocida principalmente por haber albergado una de las prisiones federales más infames de los Estados Unidos.

Una visita a la isla permite descubrir las historias de sus famosos prisioneros, explorar la arquitectura de la prisión y disfrutar de vistas impresionantes de San Francisco y la bahía circundante. Además, Alcatraz forma parte del Golden Gate National Recreation Area, un entorno natural protegido lleno de flora y fauna locales.

Para los turistas interesados en visitas guiadas, hay disponibles varios tours que ofrecen información detallada sobre la historia de la isla y las vidas de sus notables prisioneros. Planear un viaje a Alcatraz significa embarcarse en un viaje en el tiempo, repleto de historias fascinantes y paisajes inolvidables.

Historia de Alcatraz

La Isla de Alcatraz tiene una rica y variada historia que precede su fama como prisión federal. Originalmente, fue utilizada por los nativos americanos como un lugar de aislamiento para los miembros de la tribu que violaban las leyes tribales. En 1775, el explorador español Juan Manuel de Ayala cartografió la isla y la llamó “La Isla de los Alcatraces,” o “La Isla de los Pelícanos,” debido a la abundancia de estas aves.

En 1850, el presidente Millard Fillmore firmó una orden ejecutiva que reservaba Alcatraz para uso militar. El ejército estadounidense construyó una fortaleza e instaló cañones para proteger la bahía de San Francisco. Durante la Guerra Civil Americana, la isla se utilizó como prisión militar para prisioneros de guerra confederados y soldados de la Unión acusados de deserción.

En 1933, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos adquirió Alcatraz del ejército y la convirtió en una prisión federal de máxima seguridad. La instalación comenzó a operar como penitenciaría federal en 1934, albergando a algunos de los criminales más notorios de la época. Su ubicación aislada y las frías y turbulentas aguas de la bahía circundante la hicieron prácticamente ineludible.

Alcatraz funcionó como prisión federal hasta 1963, cuando fue cerrada debido a los altos costos de operación y mantenimiento. Más tarde, en 1972, la isla se convirtió en parte del Golden Gate National Recreation Area y fue abierta al público como sitio histórico. Hoy en día, Alcatraz es una de las atracciones más visitadas de San Francisco, ofreciendo a los visitantes un fascinante vistazo a la historia penal y militar de los Estados Unidos.

Prisioneros Famosos de Alcatraz

Durante sus 29 años de operación como prisión federal, la Isla de Alcatraz albergó a algunos de los criminales más notorios y peligrosos de los Estados Unidos. Entre los más famosos se encuentran:

• Alphonse "Al" Capone: Tal vez el gánster estadounidense más conocido, Al Capone fue trasladado a Alcatraz en 1934. A pesar de su gran influencia en el mundo criminal, dentro de la prisión era tratado como cualquier otro recluso, sujeto a las estrictas normas de la institución.
• George "Machine Gun" Kelly: Conocido por sus actividades de contrabando y secuestro, Kelly fue encarcelado en Alcatraz en 1934. Durante su detención, mantuvo un perfil bajo para evitar problemas con las autoridades penitenciarias.
• Robert Stroud, "El Hombre de los Pájaros de Alcatraz": Condenado por asesinato, Stroud se hizo famoso por sus estudios sobre aves mientras estaba encarcelado en la penitenciaría de Leavenworth. Sin embargo, en Alcatraz no se le permitió continuar con sus investigaciones ornitológicas.
• Mickey Cohen: Ex boxeador convertido en gánster, Cohen fue encarcelado en Alcatraz en la década de 1960 por evasión fiscal. Su estancia en la isla estuvo marcada por tensiones con otros reclusos y problemas de salud.
• James "Whitey" Bulger: El infame jefe de la mafia de Boston estuvo recluido en Alcatraz en la década de 1950 por robo a mano armada y otros crímenes. Tras su liberación, continuó su carrera criminal hasta su captura en 2011.

Estos individuos son solo algunos de los que contribuyeron a la reputación de Alcatraz como prisión para los criminales más peligrosos y notorios de su época.

Qué Ver en el Parque Nacional de Alcatraz

Hoy en día, la Isla de Alcatraz forma parte del Golden Gate National Recreation Area y ofrece a los visitantes una variedad de atracciones históricas y naturales. Aquí hay algunos lugares imperdibles:

• El Edificio de la Prisión: En el corazón de la isla se encuentra la penitenciaría, donde los visitantes pueden explorar las celdas, el comedor y la enfermería. Las celdas, particularmente estrechas, ofrecen una idea vívida de las duras condiciones de vida. Con una audioguía o un tour guiado, los visitantes pueden escuchar historias cautivadoras sobre las interacciones entre prisioneros y guardias, con testimonios originales que hacen que la experiencia sea muy inmersiva.
• La Torre de Vigilancia: Estratégicamente ubicada, esta torre brinda una idea de cómo funcionaba la seguridad de la prisión. También ofrece impresionantes vistas panorámicas de la bahía de San Francisco.
• El Faro de Alcatraz: Construido en 1854, es el faro más antiguo en funcionamiento en la costa oeste de los Estados Unidos. Aunque no está abierto al público, sigue siendo uno de los íconos de la isla y un lugar perfecto para tomar fotografías.
• Los Jardines de Alcatraz: Quizás no todos sepan que la isla alberga hermosos jardines inicialmente cultivados por prisioneros y guardias. Hoy en día, los jardines son cuidados por voluntarios y ofrecen una variedad de plantas raras y flores coloridas que contrastan con la severidad de las estructuras circundantes.
• Hábitats Naturales: Alcatraz también es un refugio vital para la vida silvestre. Es posible avistar aves marinas como cormoranes y pelícanos, que encuentran en la isla un lugar seguro para vivir y reproducirse.
• Exhibiciones Históricas: En la isla se presentan exhibiciones permanentes que profundizan en la historia de Alcatraz, desde sus orígenes como fortaleza militar hasta su transformación en parque nacional. Como estas exhibiciones cambian regularmente, se recomienda consultar el sitio web oficial antes de la visita.

¿Dónde está Alcatraz y cómo llegar?

La Isla de Alcatraz se encuentra en la bahía de San Francisco, a unos 2 kilómetros de la costa de la ciudad, en una ubicación aislada rodeada de aguas frías y corrientes fuertes, lo que la hacía ideal como lugar de detención. Hoy en día, es fácilmente accesible gracias a los ferries que parten del Pier 33 en San Francisco. Aquí te explicamos cómo llegar, dependiendo del medio de transporte elegido.

• En transporte público: Los visitantes pueden usar autobuses o tranvías para llegar al Pier 33 desde casi cualquier punto de la ciudad. La línea F Market & Wharves es especialmente conveniente para desplazarse a lo largo del paseo marítimo.
• En coche: Quienes viajan en coche pueden dirigirse al centro de San Francisco y aparcar en uno de los garajes cercanos al muelle. Se recomienda llegar con antelación, especialmente durante la temporada alta, cuando el aparcamiento puede estar lleno.
• Con el City Tour + Alcatraz: Paquete combinado: City Tour Deluxe y ferry a la isla de Alcatraz para experimentar San Francisco y visitar la infame penitenciaría a su propio ritmo y con la ayuda de la audioguía multilingüe incluida en el billete.

Independientemente de cómo llegues, el último tramo hasta Alcatraz debe hacerse en barco. La única forma de llegar a la isla es mediante el ferry oficial operado por Alcatraz Cruises. Las salidas se realizan desde el Pier 33, y el trayecto dura aproximadamente 15 minutos. Los boletos se pueden comprar en línea o en el lugar, pero se recomienda reservar con antelación para evitar largas esperas.

Horarios y Entradas

Alcatraz está abierta al público durante todo el año, pero los horarios varían según la temporada. Generalmente, los ferries comienzan a salir a las 9:00 AM y el último regreso es alrededor de las 6:30 PM. Durante el verano, también se organizan tours nocturnos que ofrecen una experiencia especialmente atmosférica.

Las entradas para visitar Alcatraz incluyen el viaje de ida y vuelta en ferry y la entrada al parque nacional. Los precios varían según el tipo de tour seleccionado:

• Tour Diurno Estándar: Ideal para quienes desean explorar la isla y la prisión con tranquilidad.
• Tour Nocturno: Una experiencia más íntima y misteriosa que permite ver la isla iluminada por las luces de la bahía.
• Tour Detrás de Bambalinas: Una visita guiada en profundidad que incluye áreas no accesibles durante los tours estándar.

Descuentos y Días de Entrada Gratuita:

• Los niños menores de 4 años entran gratis.
• Hay descuentos disponibles para grupos, estudiantes y personas mayores.
• Durante los Días Nacionales de los Parques, la entrada es gratuita para todos, aunque los boletos del ferry deben adquirirse de todos modos.

Se recomienda reservar las entradas con mucha antelación, especialmente durante la temporada alta (varios meses antes), para garantizar la entrada y elegir el horario preferido.

Mapa - Punto de salida