Aquarium de la Baie de San Francisco : Vie Marine

 
Situé au cœur du pittoresque quartier de Fisherman’s Wharf, l'aquarium ne se contente pas d'exposer diverses espèces marines, il est aussi un véritable centre d’éducation, de conservation et de protection de la vie marine.

Visiter l’aquarium, l'une des attractions les plus fascinantes de San Francisco, est une expérience à la fois agréable et éducative qui combine divertissement et sensibilisation à l’environnement. C’est une excellente opportunité pour toute la famille, appréciée tant par les adultes que par les enfants.

Histoire de l'Aquarium de la Baie de San Francisco

L’aquarium possède une histoire longue et complexe, remontant à la fin des années 1980. Le projet a d’abord rencontré de nombreuses difficultés bureaucratiques et environnementales avant de devenir réalité. Enfin, il a été inauguré le 19 avril 1996 (sous le nom "UnderWater World") et s’est immédiatement imposé comme l'une des principales attractions éducatives de la ville.

La structure originale comprenait deux tunnels en acrylique (d’une longueur totale de 110 mètres), permettant aux visiteurs de se promener tout en observant la vie marine autour d’eux. Environ 100 espèces, toutes originaires de la baie de San Francisco, y étaient représentées, pour un total d'environ 4 000 animaux.

À l'époque, on s'attendait à recevoir environ 1,6 million de visiteurs par an. Ces prévisions se sont révélées trop optimistes et, en mars 1999, la société de gestion a déclaré faillite. En juin de la même année, l’aquarium a été racheté par un groupe financier et relancé sous le nom "Aquarium of the Bay".

Après une rénovation importante et coûteuse, l’aquarium a rouvert ses portes en juillet 2001 avec une exposition beaucoup plus vaste, comprenant plus de 60 000 animaux appartenant à 273 espèces différentes.

Un moment clé de son histoire a eu lieu en 2009, lorsqu'il a été acquis par "The Bay Institute" et est devenu une organisation à but non lucratif, avec un fort accent sur la conservation marine et l’éducation environnementale. Depuis, l’aquarium n’a cessé de croître et de s’améliorer, devenant l'une des attractions les plus prisées de San Francisco.

Que Voir à l'Aquarium de la Baie de San Francisco

Les expériences proposées à l’aquarium sont à la fois immersives et éducatives. Les différentes sections thématiques permettent aux visiteurs de découvrir en profondeur la faune marine locale. Voici les principales :

- Discover the Bay : Une zone qui introduit les visiteurs aux sept principaux habitats marins de la baie de San Francisco. Vous y trouverez des murènes, des anchois et des poissons Garibaldi.
- Under the Bay : La section la plus spectaculaire de l’aquarium, avec un tunnel sous-marin de 90 mètres de long. Les visiteurs peuvent y admirer des raies, des esturgeons, des requins et le célèbre poulpe géant du Pacifique.
- Touch the Bay : Une exposition interactive où les visiteurs peuvent toucher certaines espèces, y compris des requins et des étoiles de mer.
- Go with the Flow : Une section entièrement dédiée aux méduses, avec plus de 200 fascinants spécimens de différentes espèces.
- North American River Otters : Cette section permet d’observer les loutres de rivière nord-américaines dans un habitat parfaitement reconstitué.

Comment se Rendre à l'Aquarium de la Baie de San Francisco

L’aquarium est facilement accessible car il se trouve au célèbre Pier 39, un site touristique très fréquenté au cœur de Fisherman’s Wharf. Voici les indications détaillées en fonction du moyen de transport choisi :

- En voiture : Si vous avez une voiture de location et partez du centre-ville, prenez Geary Street en direction est jusqu’à The Embarcadero, puis continuez vers le nord jusqu’à Beach Street, où se trouve Pier 39. Bien que l’aquarium ne dispose pas de son propre parking, les visiteurs peuvent utiliser le parking adjacent Pier 39 Garage.
- En transports en commun : C’est également très simple. Depuis la station Embarcadero, prenez le tramway historique de la ligne F en direction de Fisherman’s Wharf et descendez à l’arrêt "The Embarcadero & Stockton Street".

Si vous préférez marcher, il suffit de partir de la station Embarcadero et de suivre The Embarcadero pendant environ 20 minutes pour atteindre l’aquarium.

Une autre option est de prendre un bus (les lignes MUNI 8, 30 et 47), qui desservent la zone de Fisherman’s Wharf.

Horaires et Billets

L'Aquarium de la Baie de San Francisco est ouvert tous les jours de 11h00 à 18h00, bien qu’il puisse être fermé les jours fériés tels que Noël et Thanksgiving. Il est conseillé de vérifier directement auprès de l’institution avant de planifier votre visite.
Les prix des billets varient selon la catégorie :

- Adultes (13–64 ans) : 35 $
- Seniors (65 ans et plus) : 30 $
- Enfants (4–12 ans) : 25 $
- Enfants de moins de 4 ans : Entrée gratuite.

Bien qu’il n’y ait pas de journées d’entrée gratuite, vous pouvez économiser en achetant le San Francisco CityPASS, un forfait combiné qui comprend l’entrée à l’aquarium et à plusieurs autres attractions de la ville. Le CityPASS propose deux options :

- San Francisco CityPASS : 87 $ pour les adultes et 67 $ pour les enfants, donnant accès à quatre attractions.
- San Francisco C3 : Cette option permet de choisir trois attractions, dont l’aquarium, pour un prix légèrement inférieur : 79 $ pour les adultes et 62 $ pour les enfants. Les deux options sont valables 9 jours consécutifs à partir de la première utilisation.



 

Photo by Arushee Agrawal on Unsplash