À la découverte de la Huntington Library : Un Fascinant Musée Californien

La Huntington Library, Art Museum et Botanical Gardens, communément appelée The Huntington, est l'une des institutions éducatives et de recherche les plus renommées de Californie. Située à San Marino, dans le comté de Los Angeles, cette extraordinaire structure n’est pas seulement une bibliothèque, mais également un musée d’art et un jardin botanique de renommée mondiale.

Fondée en 1919 par Henry E. Huntington et son épouse Arabella Huntington, la Huntington Library est aujourd'hui l'une des destinations culturelles les plus visitées de la région, grâce à sa vaste collection de livres rares, d’œuvres d'art remarquables et de jardins spectaculaires. Dans cet article, nous explorerons les trois principales sections de la Huntington Library : son histoire, la bibliothèque, la collection d’art et les magnifiques jardins botaniques.

Histoire de la Huntington Library

L’histoire de cette institution commence avec Henry Edwards Huntington (1850–1927), entrepreneur et mécène originaire de Oneonta, New York. Henry Huntington hérita d'une fortune de son oncle, Collis P. Huntington, l'un des magnats des chemins de fer du XIXe siècle, et en 1903, il acheta le San Marino Ranch (une propriété de 600 acres située à quelques kilomètres de Los Angeles), qu'il transforma par la suite en le site de la Huntington Library.

Henry Huntington n'était pas seulement un homme d'affaires, mais aussi un grand collectionneur. Avec son épouse Arabella, également passionnée d'art, il commença à rassembler de nombreuses œuvres d'art européennes et américaines, ainsi que des livres rares et des manuscrits historiques. Leur collection s'agrandit considérablement grâce au marché européen d’après-guerre, qui offrait de nombreuses œuvres prestigieuses. Avant sa mort en 1927, Henry Huntington avait déjà constitué l'une des plus importantes collections de portraits britanniques du XVIIIe siècle, ainsi qu'une précieuse collection d’œuvres américaines.

Le désir de Huntington de partager sa collection avec le public fut concrétisé en 1928, lorsque la bibliothèque et les collections d'art furent ouvertes aux visiteurs. Aujourd'hui, la Huntington Library reste un symbole de la culture californienne, ainsi qu'un centre de référence pour les chercheurs et les amateurs d'art.

La Bibliothèque de la Huntington Library

La bibliothèque est officiellement reconnue comme l'une des plus importantes bibliothèques de recherche indépendantes au monde, avec une collection de plus de 12 millions de pièces, allant du XIe au XXIe siècle. Elle constitue une ressource inestimable pour les chercheurs et universitaires. On estime qu'elle accueille plus de 20 000 visiteurs chaque année dans ses salles de lecture, tandis que de nombreux autres profitent des services numériques offerts par l’institution.

Conçue par l'architecte californien Myron Hunt en 1920, la bibliothèque est un fascinant exemple d’architecture de style méditerranéen. Elle abrite des manuscrits rares, des livres anciens et d'autres matériaux d'une grande importance historique. Parmi les trésors de la bibliothèque figurent l'un des onze exemplaires de la Bible de Gutenberg, le manuscrit Ellesmere des Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer, ainsi que des documents autographes de personnalités historiques telles que George Washington, Thomas Jefferson et Abraham Lincoln. La bibliothèque est également une référence pour les études scientifiques, grâce à l’acquisition de la collection Burndy en 2006, qui a enrichi l'institut de quelque 60 000 documents liés à l'histoire des sciences et de la technologie.

Les expositions permanentes de la bibliothèque permettent aux visiteurs d'admirer de près certains de ses trésors les plus précieux. Parmi elles, le Dibner Hall of the History of Science est dédié à l'histoire des sciences, avec un accent particulier sur l'astronomie, l'histoire naturelle, la médecine et les sciences de la lumière. De plus, de nombreuses expositions temporaires viennent enrichir l'expérience des visiteurs en mettant en lumière des œuvres rares et en offrant des approfondissements thématiques.

La Collection d’Art de la Huntington Library

En plus de la bibliothèque, la Huntington Library abrite également un riche musée qui ravira tous les amateurs d’art, avec des œuvres allant du XVIIIe siècle jusqu’à la moitié du XXe siècle. La collection artistique de la Huntington se distingue par l’importance des œuvres exposées, qui comprennent des chefs-d’œuvre britanniques, européens et américains.

L’un des tableaux les plus célèbres de la collection est The Blue Boy de Thomas Gainsborough, un portrait de 1770 devenu une icône de l’art britannique ; à côté de ce chef-d’œuvre se trouve Pinkie, un tableau de 1794 réalisé par Sir Thomas Lawrence, autre symbole de l’art européen du XVIIIe siècle.

Les collections américaines incluent des œuvres majeures comme Breakfast in Bed de Mary Cassatt, The Long Leg d’Edward Hopper et la célèbre Campbell’s Soup Can d’Andy Warhol. Depuis 1984, toutes ces œuvres sont exposées dans les Virginia Steele Scott Galleries.

L’art européen trouve quant à lui sa place dans la Huntington Art Gallery, à l’origine la résidence des fondateurs, la famille Huntington. La collection permanente comprend également des pièces d’art de la Renaissance italienne et d’Europe du Nord, ainsi qu’une riche sélection de tapisseries et de meubles français du XVIIIe siècle.

Mais ce n’est pas tout : le musée organise également des expositions temporaires dans les MaryLou et George Boone Galleries, offrant aux visiteurs l’occasion de découvrir de nouvelles perspectives artistiques et de comparer les œuvres historiques aux pratiques artistiques contemporaines.

Le Jardin Botanique de la Huntington Library

L’un des aspects les plus fascinants de la Huntington Library est sans aucun doute son vaste jardin botanique, qui comprend plus de 16 jardins thématiques. Chacun est consacré à une collection particulière de plantes du monde entier, rendant chaque visite unique en son genre.

Parmi les plus enchanteurs, on trouve le Jardin Japonais, qui recrée fidèlement l’atmosphère des jardins zen traditionnels japonais, avec des ponts en bois, des étangs et des cascades. Tout aussi impressionnant est le Jardin Chinois (Liu Fang Yuan), également connu sous le nom de Jardin des Parfums Flottants, conçu pour évoquer la sérénité et l’équilibre typiques de la culture chinoise.

Les visiteurs apprécieront également le Jardin du Désert, avec son impressionnante collection de cactus et de plantes succulentes, l’une des plus grandes au monde. Ce jardin offre un véritable aperçu de la végétation désertique, montrant comment ces plantes se sont adaptées à des conditions climatiques extrêmes.

Il y a aussi le Jardin des Roses, avec plus de 1 200 variétés de roses disposées de manière à raconter l’histoire de cette fleur, depuis les temps anciens jusqu’aux cultivations modernes. C’est sans aucun doute l’une des attractions les plus appréciées, grâce à la beauté et au parfum envoûtant des fleurs.

En outre, le Conservatoire des Sciences Botaniques abrite une collection de plantes tropicales, y compris des plantes carnivores et des espèces rares.

Le jardin botanique de la Huntington, en plus d’être un lieu spectaculaire, est également un centre de recherche et de conservation. Il propose divers programmes éducatifs visant à sensibiliser les visiteurs de tous âges à l’importance de la biodiversité et de la durabilité environnementale.

Comment se Rendre à la Huntington Library

La Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens est située au 1151 Oxford Road, San Marino, en Californie du Sud (près de Los Angeles). Voici comment s’y rendre selon votre moyen de transport préféré.

• Depuis l’aéroport international de Los Angeles (LAX) : Vous pouvez prendre un taxi ou un service de covoiturage comme Uber ou Lyft pour atteindre la destination, à environ 45 minutes en voiture de l’aéroport.
• En voiture : suivez ces indications.
  1) Depuis le nord : prenez l’I-210 E, sortez à Hill Avenue et tournez à droite sur Hill Avenue. Continuez jusqu’à Oxford Road et tournez à droite.
  2) Depuis le sud : prenez l’I-110 N, sortez à Fair Oaks Avenue et tournez à droite sur Fair Oaks Ave. Continuez sur Fair Oaks Avenue jusqu’à Oxford Road et tournez à gauche.
  3) Depuis l’est : prenez l’I-10 W, sortez à San Gabriel Boulevard et tournez à droite sur San Gabriel Boulevard. Continuez jusqu’à Oxford Road et tournez à gauche.
  4) Depuis l’ouest : prenez l’I-10 E, sortez à Fair Oaks Avenue et tournez à gauche. Continuez sur Fair Oaks Avenue jusqu’à Oxford Road et tournez à gauche.
• En transports en commun ou en métro :
  Prenez la ligne L (Or) et descendez à la station Fillmore. De là, vous pouvez prendre un bus ou un taxi pour rejoindre la Huntington Library.
  Bus : Plusieurs lignes de bus s’arrêtent à proximité de la bibliothèque, y compris les lignes 79 et 267. Vous pouvez consulter les horaires et les arrêts spécifiques sur le site officiel de Metro Los Angeles.

Un Lieu Incontournable

La Huntington Library est bien plus qu’un simple musée ou bibliothèque : c’est un endroit où l’histoire, l’art et la nature se rencontrent pour offrir aux visiteurs une expérience culturelle complète. De la vaste collection de livres rares à l’extraordinaire collection d’œuvres d’art, en passant par les magnifiques jardins botaniques, la Huntington est une destination très attrayante pour quiconque se trouve en Californie et souhaite s’immerger dans la beauté de la culture et de la nature.