Le California Science Center est une ressource éducative de renommée mondiale et une destination très prisée des familles. Il propose des expositions interactives et des programmes éducatifs basés sur la recherche scientifique. Situé au cœur de Los Angeles, dans le parc historique d’Exposition Park, le Science Center est ouvert au public sept jours sur sept, 362 jours par an, avec entrée gratuite dans ses trois principales zones d’exposition.

Ces zones d’exposition incluent :

• « World of Life », qui explore les similitudes entre toutes les formes de vie, des bactéries unicellulaires aux humains constitués de 100 000 milliards de cellules ;
• « Creative World », qui examine comment les humains utilisent la technologie pour répondre à leurs besoins en matière de transport, de communication et d’infrastructure ;
• « Ecosystems », une fusion sans précédent de plus de 200 espèces de plantes et d’animaux, ainsi que des expositions interactives dans 11 environnements immersifs. En outre, le musée présente des expositions consacrées à l’exploration du vol et de l’espace, notamment la pièce maîtresse du Science Center : la navette spatiale Endeavour, l’une des trois dernières navettes restantes et la seule de ces trésors nationaux sur la côte ouest des États-Unis.

Histoire du California Science Center

Également connu sous le nom de California Science Center, cette agence d'État et musée est le plus grand centre scientifique interactif de la côte ouest. C’est un partenariat public-privé entre l’État de Californie et la Fondation du California Science Center, supervisé par l’Agence des Ressources Naturelles de Californie, qui gère également le Musée Afro-Américain de Californie.

Fondé en 1951 sous le nom de "California Museum of Science and Industry", le musée a été restructuré et renommé "California Science Center" en 1998. Chaque année, il accueille la California State Science Fair, un événement qui célèbre l’excellence scientifique des étudiants de toute la Californie.

L’histoire du musée remonte encore plus loin, au premier bâtiment de l’Exposition d'État de Californie, qui a ouvert ses portes dans l'Exposition Park en 1912, sur un site ayant accueilli une foire agricole de 1872 à 1910. Le bâtiment en brique et en terre cuite, conçu par l'architecte de l'État William D. Coates Jr. et l'ingénieur de l'État N. Ellery, présentait des ressources agricoles et industrielles de tout l'État, notamment l’élevage, la pêche, l’exploitation du charbon et de l’or, la production de pétrole et le bois, ainsi que certaines attractions récréatives de l'État. Après la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a commencé à accueillir des expositions sur les secteurs scientifiques et technologiques de l’État.

Ce n’est qu'en 1951 que la foire a été transformée en "California Museum of Science and Industry". Le bâtiment de l'Exposition d'État a été renommé en l'honneur du plus grand donateur du musée, Howard F. Ahmanson. Les expositions interactives traitaient de sujets tels que l’agriculture, les transports, l’électricité, l’énergie, les industries et les minéraux. En 1961, le musée a inauguré une nouvelle aile scientifique avec l’exposition « Mathematica: A World of Numbers… and Beyond », sponsorisée par IBM et conçue par Charles et Ray Eames pour démontrer visuellement des concepts mathématiques fondamentaux. L’exposition originale a été fermée en 1998, mais reste exposée au New York Hall of Science.

Le musée a poursuivi son évolution dans les années 1980. En préparation des Jeux Olympiques d’été de 1984, le musée a ajouté de nouvelles expositions sur les tremblements de terre, l’économie et un cinéma IMAX. Les cérémonies d’ouverture et de clôture des jeux ont eu lieu au Los Angeles Memorial Coliseum, adjacent au musée.

Le Musée Aérospatial de Californie a ouvert ses portes en 1984, adjacent et géré par le California Museum of Science and Industry, en même temps que les Jeux Olympiques. Conçu par l'architecte Frank Gehry, le musée présentait le leadership de l'État dans l'industrie aérospatiale, avec un espace semblable à un hangar contenant des avions, des engins spatiaux et des artefacts. Le bâtiment, aujourd'hui connu sous le nom de Galerie Aérospatiale, a été fermé en 2011.

En 1988, la direction du musée a commencé à développer un plan directeur en trois phases et de 25 ans pour transformer l'institution de musée de la science en centre éducatif scientifique, sous le nom de California Science Center. La construction, conçue par Portland Zimmer Gunsul Frasca Partnership, a conduit à la démolition de l’ancien bâtiment Howard F. Ahmanson, ne conservant que la façade nord du Science Center. La nouvelle structure a été ouverte au public en 1998 sous son nom actuel de California Science Center.

Expositions permanentes et temporaires au California Science Center

Le California Science Center propose une grande variété d’expositions permanentes et temporaires, qui combinent éducation et divertissement et sont adaptées à tous les âges.

Écosystèmes

Cette exposition s'étend sur deux étages, couvrant un total de 4 200 mètres carrés, et présente des zones d'exposition avec des animaux vivants et des aquariums qui illustrent la vie et l'adaptation dans différents écosystèmes, y compris les rivières, les déserts, les régions polaires, les abysses, les océans, les îles et les zones urbaines. L'élément phare est un réservoir de kelp de 188 000 litres, peuplé de plus de 1 500 poissons vivants, de kelp et d'autres formes de vie marine, avec un tunnel en acrylique permettant aux visiteurs de se sentir entourés par la vie marine.

Feu ! Science et Sécurité

Dans un bâtiment appelé Casa Del Fuego, cette exposition met en avant l'importance de la sécurité incendie et sensibilise sur ce qu'il faut faire en cas d'incendie. Elle a été développée en collaboration avec la Children's Burn Foundation.

Monde de la Vie

Une exposition incroyablement fascinante qui examine les processus vitaux et les similitudes entre les organismes microscopiques et les êtres humains. Elle présente même une fleur de titan arum prêtée par la Huntington Library, Art Museum et Botanical Gardens ! De plus, elle accueille BodyWorks, un programme de 15 minutes avec Tess, un simulateur animatronique de corps humain de 15 mètres de haut, et son ami animé Walt, qui démontrent comment fonctionne l'homéostasie.

Centre Aérien et Spatial Samuel Oschin

Le Centre Aérien et Spatial Samuel Oschin est une future expansion du California Science Center, actuellement en cours de développement. Il comprendra trois galeries sur plusieurs niveaux, réparties sur quatre étages, et couvrira plus de 10 000 mètres carrés d'espace d'exposition. Le bâtiment accueillera également des expositions et des événements spéciaux.

Collection Spatiale

Le California Science Center possède une vaste collection d'artefacts historiques liés à l'exploration spatiale et aérienne. Parmi les pièces remarquables figurent le module de commande Apollo de 1975 du projet de test Apollo-Soyouz, la capsule Gemini 11 pilotée par Pete Conrad et Richard F. Gordon Jr. en 1966, et la capsule Mercury-Redstone 2, qui a emmené Ham, le premier grand primate dans l'espace (1961).

Dans la section aéronautique, vous pouvez également admirer d'autres artefacts notables, tels qu'un Lockheed A-12 Oxcart, numéro de série 60-6927 "Titanium Goose", et une réplique du Bell X-1 (un accessoire du film The Right Stuff).

Comment se rendre au California Science Center

Comme mentionné précédemment, le California Science Center est situé au 700 Exposition Park Drive, Los Angeles.

Depuis l'Aéroport International de Los Angeles (LAX), vous pouvez prendre un taxi, louer une voiture ou utiliser un service de covoiturage pour rejoindre le centre, situé à environ 30 minutes en voiture.

Si vous êtes déjà dans la région et que vous avez une voiture de location, prenez simplement la I-105 E puis la I-110 N jusqu'à la sortie Exposition Blvd. Suivez Exposition Blvd jusqu'à Exposition Park Drive et vous arriverez à destination.

En transports en commun, vous pouvez prendre la ligne Expo du métro jusqu'à la station Expo Park/USC, située juste en face du California Science Center. Alternativement, vous pouvez prendre un train Amtrak ou Metrolink jusqu'à la gare Union de Los Angeles, puis transférer vers la ligne rouge ou violette du métro jusqu'à la station 7th St/Metro Center. De là, prenez la ligne Expo directement jusqu'à la station Expo Park/USC pour rejoindre le California Science Center.