Alla scoperta della Huntington Library, affascinante museo californiano

La Huntington Library, Art Museum e Botanical Gardens, comunemente conosciuta come The Huntington, è una delle più rinomate istituzioni educative e di ricerca della California. Situata a San Marino, nella contea di Los Angeles, questa straordinaria struttura non è solo una biblioteca, ma anche un museo d'arte e un giardino botanico di fama mondiale.

Fondata nel 1919 da Henry E. Huntington e dalla moglie Arabella Huntington, la Huntington Library è oggi una delle destinazioni culturali più visitate della regione, grazie alla sua vasta collezione di libri rari, opere d'arte di rilievo e giardini spettacolari. In questo articolo esploreremo le tre principali sezioni della Huntington Library: la storia, la biblioteca, la collezione d'arte e i magnifici giardini botanici.

Storia della Huntington Library

La storia di questa istituzione inizia con la figura di Henry Edwards Huntington (1850 – 1927), imprenditore e mecenate, originario di Oneonta, New York. Henry Huntington ereditò una fortuna dal suo zio, Collis P. Huntington, uno dei magnati della ferrovia del XIX secolo e, nel 1903, acquistò il San Marino Ranch (un appezzamento di 600 acri situato a pochi chilometri da Los Angeles), che trasformò successivamente nel sito della Huntington Library.

Henry Huntington non era solo un uomo d’affari, ma anche un grande collezionista. Insieme alla moglie Arabella, anch'essa appassionata d'arte, iniziò a raccogliere numerosissime opere d’arte europee e americane, così come libri rari e manoscritti storici. La loro collezione si ampliò notevolmente grazie alla disponibilità del mercato europeo del dopoguerra, che offriva molte opere d’arte prestigiose. Prima della sua morte nel 1927, Henry Huntington aveva già costruito una delle più importanti collezioni di ritratti britannici del XVIII secolo, oltre a una preziosa raccolta di opere americane.

La volontà di Huntington di condividere la sua collezione con il pubblico venne concretizzata nel 1928, quando la biblioteca e le collezioni d’arte furono aperte ai visitatori. Oggi, la Huntington Library continua ad essere un simbolo della cultura californiana, nonché un centro di riferimento per studiosi e appassionati d’arte.

La biblioteca della Huntington Library

La biblioteca è ufficialmente riconosciuta come una delle più importanti biblioteche di ricerca indipendenti del mondo; con una collezione di oltre 12 milioni di pezzi, che spaziano dall'XI al XXI secolo, la biblioteca offre un patrimonio inestimabile per studiosi e ricercatori. Si stima infatti che ogni anno più di 20.000 visitatori accedono alle sale di lettura, mentre molti altri si avvalgono dei servizi digitali messi a disposizione dall’istituzione.

Progettata dall'architetto californiano Myron Hunt nel 1920, la biblioteca è un affascinante esempio di stile mediterraneo, e ospita manoscritti rari, libri antichi e altri materiali di grande rilevanza storica. Tra i tesori della biblioteca si annoverano uno degli undici esemplari della Bibbia di Gutenberg, il manoscritto Ellesmere dei Racconti di Canterbury di Geoffrey Chaucer e documenti autografi di figure storiche come George Washington, Thomas Jefferson e Abraham Lincoln. La biblioteca è anche un punto di riferimento per gli studi sulla scienza, grazie all’acquisizione della collezione Burndy nel 2006, che ha arricchito l'istituto con circa 60.000 documenti relativi alla storia della scienza e della tecnologia.

Le mostre permanenti della biblioteca permettono ai visitatori di ammirare da vicino alcuni dei suoi tesori più preziosi. Tra queste, il Dibner Hall of the History of Science è dedicato alla storia della scienza, con un focus su astronomia, storia naturale, medicina e scienze della luce. Inoltre, numerose mostre temporanee arricchiscono l'esperienza dei visitatori, mettendo in evidenza opere rare e approfondimenti tematici.

La collezione d'arte della Huntington Library

Oltre alla biblioteca, la Huntington Library ospita anche un ricco museo che farà la gioia di tutti gli appassionati d’arte, con opere che spaziano dal XVIII secolo fino alla metà del XX secolo. La collezione artistica della Huntington si distingue per l’importanza delle opere esposte, che comprendono capolavori britannici, europei e americani.

Uno dei dipinti più celebri della collezione è il Blue Boy di Thomas Gainsborough, un ritratto del 1770 che è diventato un'icona dell'arte britannica; accanto a questo capolavoro si trova anche Pinkie, un dipinto del 1794 realizzato da Sir Thomas Lawrence, un altro simbolo dell'arte europea del XVIII secolo.

Le collezioni americane includono opere di rilievo come Breakfast in Bed di Mary Cassatt, The Long Leg di Edward Hopper e la celebre Campbell's Soup Can di Andy Warhol. Dal 1984, tutti questi dipinti sono esposti nelle Virginia Steele Scott Galleries.

L'arte europea trova invece la sua collocazione nella Huntington Art Gallery, originariamente la residenza dei fondatori, i coniugi Huntington. La collezione permanente include anche pezzi di arte rinascimentale italiana e del Nord Europa, nonché una ricca selezione di arazzi e mobili francesi del XVIII secolo.

Ma non solo: il museo organizza anche mostre temporanee nelle MaryLou e George Boone Galleries, che offrono ai visitatori l'opportunità di scoprire nuove prospettive artistiche e confrontare le opere storiche con la pratica artistica contemporanea.

Il giardino botanico annesso alla Huntington Library

Uno degli aspetti più affascinanti della Huntington Library è senza ombra di dubbio il suo giardino botanico, assai esteso, che comprende più di 16 giardini a tema. Ciascuno di essi è dedicato a una particolare collezione di piante provenienti da tutto il mondo, rendendo la visita un’esperienza unica nel suo genere.

Tra i più suggestivi si trova il Giardino Giapponese, che riproduce fedelmente l'atmosfera dei tradizionali giardini zen del Giappone, con ponti in legno, laghetti e cascate. Non meno d’effetto è il Giardino Cinese (Liu Fang Yuan), conosciuto anche come il Giardino del Profumo Fluttuante, che è stato progettato per evocare la serenità e l’equilibrio tipici della cultura cinese.

I visitatori apprezzeranno anche il Giardino del Deserto, che con la sua impressionante collezione di cactus e piante succulente è uno dei più grandi al mondo di questo tipo. Una vera e propria panoramica sulla vegetazione desertica, che mostra come queste piante abbiano saputo adattarsi a condizioni climatiche estreme.

Non manca poi il Giardino delle Rose, con oltre 1.200 varietà di rose disposte in modo tale da raccontare la storia di questo fiore, dai tempi antichi fino alle coltivazioni più moderne. È senza dubbio una delle attrazioni più amate dai visitatori, grazie alla sua bellezza e al profumo inebriante dei fiori.

Inoltre, la Conservatory for Botanical Science ospita una collezione di piante tropicali, incluse piante carnivore e specie rare.

Il giardino botanico della Huntington, oltre ad essere un luogo molto suggestivo, è anche un centro di ricerca e conservazione; offre diversi programmi educativi volti a sensibilizzare i visitatori di tutte le età sull'importanza della biodiversità e della sostenibilità ambientale.

Come raggiungere la Huntington Library

La Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens si trova al 1151 di Oxford Road, San Marino, nel sud della California (nei pressi di Los Angeles). Ecco come arrivare a seconda del mezzo di trasporto preferito.

• Dall’Aeroporto Internazionale di Los Angeles (LAX) Si può prendere un taxi o un servizio di ride sharing come Uber e Lyft per raggiungere la destinazione, che dista circa 45 minuti di auto dall’aeroporto.
• In auto si possono seguire le seguenti indicazioni.
  1) Da nord: prendere la I-210 E, dunque uscire a Hill Avenue e svoltare a destra sempre su Hill Avenue, percorrendola fino a Oxford Road, infine girare a destra.
  2) Da sud: percorrere la I-110 N, uscire a Fair Oaks Avenue e svolta a destra su Fair Oaks Ave. Proseguire poi su Fair Oaks Avenue fino a Oxford Road e girare a sinistra.
  3) Da est: utilizzare la I-10 W per uscire a San Gabriel Boulevard, quindi svoltare a destra su San Gabriel Boulevard. Proseguire fino a Oxford Road e infine svoltare a sinistra.
  4) Da ovest: prendere la I-10 E, uscire a Fair Oaks Avenue e svoltare a sinistra. Proseguire lungo Fair Oaks Avenue fino a Oxford Road e girare a sinistra.
• Con i mezzi pubblici o Metropolitana.
  Occorre prendere la linea L (Oro) e scendere alla stazione Fillmore. Da lì, si può prendere un autobus o un taxi per raggiungere la Huntington Library.
  Autobus. Diverse linee di autobus fermano vicino alla biblioteca, tra cui le linee 79 e 267. Si possono controllare gli orari e le fermate specifiche sul sito ufficiale della Metro Los Angeles.

Un luogo da non perdere

La Huntington Library è molto più di un semplice museo o biblioteca: è un posto dove storia, arte e natura si incontrano per offrire ai visitatori un’esperienza culturale completa. Dalla vasta collezione di libri rari alla straordinaria raccolta di opere d'arte, fino ai meravigliosi giardini botanici, la Huntington rappresenta una tappa assai attraente per chiunque si trovi in California e desideri immergersi nella bellezza della cultura e della natura.