Il California Science Center è una risorsa educativa di fama mondiale, oltre che una popolarissima destinazione per famiglie, che offre esposizioni interattive e programmi educativi basati sulla ricerca scientifica. Situato proprio nel cuore di Los Angeles, nel parco storico di Exposition Park, il Science Center è aperto al pubblico sette giorni su sette, per 362 giorni all’anno, con ingresso gratuito alle sue tre principali aree espositive.

Tali aree espositive includono:

• “World of Life”, che esplora le somiglianze tra tutte le forme di vita, dal batterio unicellulare all’essere umano costituito da 100 trilioni di cellule;
• “Creative World”, che esamina i modi in cui le persone utilizzano la tecnologia per soddisfare le loro esigenze di trasporto, comunicazione e strutture;
• “Ecosystems”, una fusione senza precedenti di oltre 200 specie di piante e animali viventi e esposizioni interattive in 11 ambienti immersivi; e le mostre dedicate all’esplorazione del volo atmosferico e dei viaggi spaziali; tra queste, spicca il vanto del Science Center: lo Space Shuttle Endeavour, uno dei tre shuttle rimasti e l’unico di questi tesori nazionali presente nella parte occidentale degli Stati Uniti.

Storia del California Science Center

Il centro, anche noto come "California Science Center", è un'agenzia statale e un museo considerato il più grande centro scientifico interattivo della West Coast. Si tratta di una partnership pubblico-privata tra lo Stato della California e la California Science Center Foundation ed è supervisionato dalla California Natural Resources Agency, che gestisce anche il California African American Museum.

Fondato nel 1951 come "California Museum of Science and Industry", il museo è stato solo in seguito ristrutturato e rinominato nel 1998 come "California Science Center". Ogni anno, ospita la California State Science Fair, un evento che celebra le eccellenze scientifiche tra gli studenti di tutta la California.

La storia del museo risale in realtà a ben prima, ossia al primo edificio della California State Exhibition, inaugurato a Exposition Park nel 1912, su un sito che dal 1872 al 1910 aveva ospitato una fiera agricola. Tale edificio in mattoni e terracotta, progettato dall'architetto statale William D. Coates, Jr. e dall'ingegnere statale N. Ellery, presentava risorse naturali a base agricola e prodotti industriali provenienti da tutto lo stato, inclusi ranch, pesca e caccia, estrazione di carbone e oro, produzione di petrolio e legname, nonché alcune delle attrazioni ricreative dello stato. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'edificio ha iniziato a ospitare anche mostre sui settori della scienza e della tecnologia dello stato.

Solo nel 1951, la fiera è stata trasformata nel "California Museum of Science and Industry". L'edificio della State Exhibition è stato rinominato in onore del maggiore donatore e amministratore Howard F. Ahmanson come Howard F. Ahmanson Building. Le esposizioni interattive trattavano temi come l'agricoltura, i trasporti, l'elettricità, l'energia, le industrie e i minerali.

Nel 1961, il museo ha aperto una nuova ala scientifica con l'esposizione "Mathematica: A World of Numbers... and Beyond", sponsorizzata da IBM e progettata da Charles e Ray Eames per dimostrare visivamente concetti matematici fondamentali. L'esposizione originale è stata poi chiusa nel 1998 ma ora è rimasta in mostra al New York Hall of Science.

Le vicende principali del museo proseguono quindi negli anni Ottanta. Per prepararsi alle Olimpiadi estive del 1984, il museo ha infatti aggiunto nuove esposizioni sui terremoti e l'economia, e un teatro IMAX. Le cerimonie di apertura e chiusura dei giochi si sono tenute al Los Angeles Memorial Coliseum, adiacente alla struttura.

Il California Aerospace Museum è stato aperto nel 1984, adiacente e gestito dal California Museum of Science and Industry, in concomitanza con le Olimpiadi estive. Progettato dall'architetto Frank Gehry, il museo ha messo in mostra la storia dello stato come leader nelle industrie aeronautiche e spaziali, con un ampio spazio simile a un hangar contenente aerei, veicoli spaziali e manufatti. L'edificio, ora conosciuto come Air and Space Gallery, è stato chiuso nel 2011.

Nel 1988, la leadership del museo ha iniziato a sviluppare un piano generale in tre fasi e di 25 anni per trasformare l'istituzione da museo scientifico a centro educativo scientifico, con il nome di California Science Center. La costruzione, progettata dalla Portland Zimmer Gunsul Frasca Partnership, ha portato alla demolizione dell'originale Howard F. Ahmanson Building, mantenendo solo la facciata nord del Science Center. La nuova struttura è stata aperta al pubblico nel 1998 con il nome attuale di California Science Center.

Mostre permanenti e temporanee al California Science Center

Il California Science Center offre numerosissime mostre permanenti e temporanee, che combinano educazione e intrattenimento e sono adatte a visitatori di tutte le età.

Ecosystems

Questa mostra si estende su due piani per un totale di 4.200 metri quadrati e presenta zone espositive con animali vivi e acquari che raccontano la vita e l’adattamento in diversi ecosistemi, inclusi fiumi, deserti, regioni polari, abissi marini, oceani, isole e aree urbane. Il pezzo forte è un serbatoio di kelp di 188.000 litri, popolato da oltre 1.500 pesci vivi, kelp e altre forme di vita marina, con un tunnel acrilico che permette ai visitatori di sentirsi circondati in prima persona dalla vita marina.

Fire! Science & Safety

All'interno di un edificio chiamato Casa Del Fuego, questa esposizione mostra l'importanza della sicurezza antincendio e sensibilizza su cosa fare in caso di incendio. È stata sviluppata in collaborazione con la Children's Burn Foundation.

World of Life

Un’esposizione incredibilmente interessante, che esamina i processi vitali e le somiglianze tra gli organismi microscopici e gli esseri umani. Ospita addirittura un fiore di titan arum in prestito dall'Huntington Library, Art Museum e Botanical Gardens! Inoltre, è sede di BodyWorks, un programma di 15 minuti con Tess, un simulatore animatronico di corpo umano alto 15 metri, e il suo amico animato Walt, che dimostrano come funziona l'omeostasi.

Samuel Oschin Air and Space Center

Il Samuel Oschin Air and Space Center è una prossima espansione del California Science Center, al momento in fase di lavorazione. Comprenderà tre gallerie su più livelli, distribuite su quattro piani e coprirà oltre 10.000 metri quadrati di spazio espositivo. L'edificio ospiterà anche mostre ed eventi speciali.

Collezione spaziale

Il California Science Center vanta una vasta collezione di manufatti storici relativi all’esplorazione spaziale e aerea. Tra questi spiccano pezzi d’eccezione, come il modulo di comando dell'Apollo del 1975 dell'ApolloSoyuz Test Project, la capsula Gemini 11, pilotata da Pete Conrad e Richard F. Gordon Jr. nel 1966 e la capsula Mercury-Redstone 2, che ha portato Ham (uno scimpanzé) il primo grande primate nello spazio (1961).

Nella sezione aeronautica si possono invece ammirare altri reperti, tra i quali un Lockheed A-12 Oxcart, numero di serie 60-6927 “Titanium Goose” e una replica del Bell X-1 (un oggetto di scena del film The Right Stuff)

Come raggiungere il California Science Center

Come già accennato, il California Science Center si trova a 700 Exposition Park Drive, Los Angeles.

Dall’Aeroporto Internazionale di Los Angeles (LAX)  si può prendere un taxi, un’auto a noleggio o un servizio di ride-sharing per raggiungere il centro, che dista circa 30 minuti in auto.

Chi invece si trova già in zona e ha a disposizione un’auto a noleggio, non deve far altro che prendere la I105 E e poi la I-110 N fino all’uscita Exposition Blvd. Seguendo Exposition Blvd fino a Exposition Park Drive si raggiunge la meta.

Con i mezzi pubblici, infine, si può prendere la linea Expo della Metro fino alla stazione Expo Park/USC, che si trova proprio di fronte al California Science Center. In alternativa, si può utilizzare un treno Amtrak o Metrolink fino alla Union Station di Los Angeles e poi trasferirsi sulla linea rossa o viola della Metro fino alla stazione 7th St/Metro Center. Da lì, si prende la linea Expo direttamente fino alla stazione Expo Park/USC e si raggiunge il California Science Center.